中新网北京7月30日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-神经科学》最新发表一篇论文认为，大脑能检测到潜在感染源进入周围环境，并提前准备身体的免疫防御，这一过程甚至可能在物理接触发生之前、在虚拟现实环境中就已经开始。这项研究发现表明，大脑和身体能主动协作以应对感染。
该论文介绍，来自捕食者的威胁会触发“战或逃”反应，但病原体(如细菌和病毒)往往是悄无声息地带来另一种不同的风险。与病原体接触会引发身体的免疫响应，包括快速的先天免疫细胞反应和较慢的适应性免疫反应。不过，此前不清楚大脑和免疫系统如何在感染发生之前协作。
在本项研究中，论文共同通讯作者、瑞士洛桑大学Camilla Jandus和Andrea Serino与同事及合作者一起，在虚拟现实环境下设计了一个实验，让248名健康年轻人面对虚拟的人类面孔，其中一些有可见的感染迹象，如皮疹或咳嗽，另一些则表现为中性或恐惧的表情。当看似患病的虚拟形象进入参与者近体空间(即身体周围的近距离空间)时，参与者对触摸的反应更强烈，这表明大脑近体空间系统处于高度戒备状态。
用脑电图和功能磁共振成像检测脑活动时，研究人员还发现，在感染性形象接近时，参与整合感官信息和空间觉知的脑区活动发生改变，这种反应在面对中性或恐惧的面孔时未出现。从参与者血液中采集的样本显示，接触感染虚拟形象与先天淋巴细胞(免疫系统的关键组成)活性相关指标升高有关，相比对照组，这更接近对真实感染如流感疫苗等的反应。
论文作者总结认为，大脑面对潜在的感染可以协调早期生理反应，提前准备好免疫系统。(完)
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